Rose Tattoo : "Transmissions - On air 1981"

Concernant ma théorie sur l'archéologie musicale, inutile de se répéter ou de développer davantage : cf. la chronique du "Live in Brunswick".

Quant à ce providentiel "Transmisions - On air 1981", on pourra presque dire, à l'instar d'un "Into the wild" du rock n' roll, qu'il nous fait nous enfoncer de plus en plus vers des territoires non défrichés, sur lesquels plane un certain danger, rendant l'expédition d'autant plus excitante.

On l'aura compris : les deux points communs de ces douze morceaux fraîchement ressuscités sont, d'une part, d'avoir été diffusés un jour sur les ondes (radio ou télévision) et, d'autre part, que ce fameux jour ait été l'un des 365 de l'année 1981.

1981 : l'aboutissement d'un planning intensif de prestations live et la sortie d'un très attendu deuxième album ("Assault & Battery") au mois de septembre. Une année riche en rebondissements...

Presque interactif, "Transmisions - On air 1981" laisse à l'auditeur le choix de s'immerger dans trois contextes différents : un live à la BBC, sans public et doté d'un son très propre de qualité studio ; un live pour la télévision allemande (Musikladen, Radio Bremen) devant un public restreint, qui semble être arrivé là par hasard et qui est très majoritairement assis ; un extrait du grand concert donné à Paris (Hippodrome de Pantin), capté et retransmis par la télévision française dans le cadre de l'émission "Chorus". 

Avec quatre morceaux proposés à chaque fois, il y a forcément des redites : 2 fois "Bad boy for love", 2 fois "Nice boys" et 3 fois "Rock n' roll outlaw"... Peu importe, on se contente de ce qui a survécu au temps, et la qualité du matériel range rapidement ces considérations au rang de simples détails.

Privée de spectateur, et donc dépourvue d'interaction avec eux, la prestation à la BBC est forcément la moins captivante du lot, tout en étant la mieux "produite". Ceci dit, les Tatts jouent le jeu à fond, et la version rallongée de "Nice boys", par exemple, n'en est pas moins une pièce de choix (même si beaucoup moins explosive que celle de l'Hippodrome de Pantin).

Ce concert de Paris, certes très amputé, va sans aucun doute rameuter des nostalgiques : ceux qui l'ont vu à la télévision, sur Antenne 2, et ceux qui bien sûr étaient sur place, dans la foule. Les techniciens de l'époque n'avaient peut-être jamais enregistré de hard rock auparavant, alors le son est celui d'un bootleg de très bonne qualité, mais bootleg quand même... Néanmoins, il rend tout à fait justice à l'intensité et à la puissance du groupe, avec ce côté moite et cette réverbération propre aux prestations live dans de vastes lieux blindés de monde. Quant aux versions de "Remedy" et autres "Astra Wally" jouées ce soir-là, elles sont décapantes.

Mais la palme revient, à mon sens, au "Live on Musikladen, Radio Bremen". Cette pépite n'est pas nouvelle : le label "Repertoire" nous l'avait déjà refourguée (d'ailleurs sans la moindre indication) en guise de bonus tracks à la réédition du premier album du groupe. Un joyau terne car doté alors d'un son plat, peu engageant... Sur "Transmisions - On air 1981", la remasterisation a fait des miracles, conférant enfant aux Tatts la production idéale, rêche et acérée, qu'ils méritent. De plus, ce "Live on Musikladen, Radio Bremen" est le seul à accueillir des morceaux de l'album "Assault & Battery". Et vous savez quoi ? La version live de "Suicide city" vaut à elle toute seule l'achat de ce disque. Intense, mordante, suicidaire. Le DVD qui accompagne ce package permet d'ailleurs d'assister à une scène d'anthologie : le chanteur Angry Anderson, sur les dernières mesures de "Suicide city", s'étranglant avec le fil de son micro devant cet improbable assortiment de spectateurs apathiques !

Rose Tattoo : "Live in Brunswick at the Bombay Bicycle Club - 1982"

Comment la décennie 2010-2020 sera-t-elle analysée / étiquetée par les livres d'histoire ? Une idée ? Non ? Allez, oublions un instant nos dirigeants, le dialogue social, le réchauffement climatique et le Brexit, et tournons-nous vers quelque chose de plus "léger" : si l'on voulait bien utiliser un angle aussi sympathique que restrictif, cette décennie qui touche à sa fin pourrait bien être celle de l’archéologie musicale. Certains diront que c'est hallucinant de voir quels trésors d'ingéniosité les maisons de disques ont dû déployer pour sauver leurs fesses, mais si l'on reste dans le constat pur et dur, on se bornera à compter les exhumations d'enregistrements inédits qui ont eu lieu ces dix dernières années... Et le nombre risque d'être affolant ! 

C'est porté par cette vague-là que nous tenons aujourd'hui ce disque live des Tatts entre nos mains. Trente ans que ces bandes dormaient dans un coin... Incroyable...

Quant au cahier des charges, il est particulièrement alléchant : une heure de rock chaud comme la braise, interprété à la grande époque par le line up historique, et faisant la part belle aux trois premiers albums (les meilleurs). 

A l'écoute, l'interprétation est incisive. Elle est également franche et sans retouche (ces chœurs approximatifs...). Certaines chansons y gagnent un supplément d'âme : le démarrage abrupt de "Out of this place", la partie centrale aérienne et menaçante de "Butcher and fast Eddy", la jam à rallonge de "Revenge" (malheureusement amputée de son cri déchirant final présent sur la version studio), le tempo plus qu'appuyé de "Texas" qui lui retire ce côté sautillant assez agaçant qu'elle avait à l'origine... Et quantité d'autres petits délices : entre autres les parties de slide endiablées de Pete Wells, la voix papier de verre d'Angry Anderson qui semble ne jamais faiblir, la rythmique imparable du groupe...  Toujours est-il que l'on passe une bonne heure de sueur et de rock n' roll en compagnie des Tatts.  

Le seul bémol concerne le son. S'il rend tout à fait honneur à la puissance sonore du groupe, on se serait attendu à une production plus rêche, un peu à la manière du "If you want want blood" d'AC/DC. Ici, on regrettera les guitares un peu trop noyées d'écho et de reverb : une sophistication qui n'est pas vraiment raccord avec la musique brute de Rose Tattoo, mais qui n'est en aucun cas une restriction au plaisir d'écoute procuré par ce disque.

Rose Tattoo : "Scarred for life"

Finalement, la pochette est quasiment identique à celle de l'album précédent ("Assault & battery"). Sauf qu'elle est en couleurs, et pas seulement les tatouages des boys cette fois...
Cet aspect "polychrome" de l'illustration est amusant à souligner car il reflète assez bien la substance musicale de "Scarred for life". Succédant donc à un "Assault & battery" particulièrement incisif, cru et assez linéaire, ce troisième album, sans aucun reniement de style, offre des compositions plus contrastées. 
D'ailleurs, le son lui-même a gagné en amplitude, perdant au passage la production sèche mais finalement très attachante de ce bon vieil "Assault"... Mais on se doute bien que l'épreuve du live unira l'ensemble du répertoire sous la même bannière : celle d'un hard rock australien abrasif et sentant la sueur.
Pour cela, "Scarred for life" pourra fournir une belle collection d'hymnes. En guise d'ouverture, le morceau-titre, insidieux mais très ouvert à la mélodie (même sur les couplets), et le fédérateur "We can't be beaten" (qui n'y est pas allé de sa plus belle voix de hooligan sur le refrain ?) sont là pour rappeler que les thèmes chers à Rose Tattoo sont toujours de mise : difficultés à s'insérer, marginalité, délinquance, gangs... Un peu plus loin, "Branded" ( pamphlet sur l'absence d'ascenseur social), "It's gonna work itself out" et sa slide guitar à la fête, ainsi que l'énergique "Dead set" (qui aurait tout à fait eu sa place sur "Assault") se chargeront d'alimenter plusieurs décennies de set lists endiablées. "Revenge", quant à lui, se pose en digne successeur de "The butcher and fast Eddie", à savoir un blues lent et lourd de menaces, et qui d'ailleurs explose littéralement à la fin (ce cri d'Angry Anderson...).
Au milieu de tout ça, le groupe propose quelques petites variations, en tête desquelles on placera "Sydney girls", titre semblant gorgé de soleil et qui voit les guitares se surprendre à singer une rythmique reggae. Plus traditionnel, "Who's got the cash" déploie quand même un sacré groove et peut-être un certain sens de l'humour, tandis que "Texas", avec son faux départ et son riff scandé presque caricatural, arrive à ses fins par des biais inhabituels mais très efficaces. 
"Scarred for life" : album de la maturité ? Oui, ça en a tout l'air...

Rose Tattoo : "Assault & Battery"

La bande son des épreuves et du passage à l'âge d'homme...
Car malgré les mines un peu patibulaires des membres du groupe et les sujets parfois bien sordides abordés ici (la prostitution, l'alcool, les quartiers difficiles...), il y a de l'espoir dans ce disque. Beaucoup d'espoir. Ne serait-ce que sur la photographie qui orne la pochette : être fier de son premier ou dernier tatouage, seule tache de couleur dans le noir et blanc du quotidien ; nouer des amitiés solides et faire front à plusieurs contre une certaine fatalité.
Voilà, il y a déjà tout cela à gratter en surface.
Mais le moteur véritable de "Assault & Battery" c'est bien sûr la musique : ce rock n' roll qui peut changer une vie, vous sauver de la délinquance ou d'années passées à trimer misérablement en usine... C'est surtout cela que l'on ressent, cette conclusion inéluctable : "Rock n' roll is king" ! 
Et concernant Rose Tattoo, le hard rock distillé par ces gars est tellement âpre qu'il devrait vous faire diminuer de façon drastique votre dose quotidienne d'antidépresseurs. Le son est sec comme un coup de trique, la voix d'Angry Aderson râpe et monte au front  tandis que la guitare de Michael Cocks arrache des morceaux de bitume (l'intro d'All the lessons, par exemple). Véritable marque de fabrique, une deuxième six-cordes, celle de Pete Wells, distille de longues traînées de slide (la seule vraie fioriture dans cette musique : merci !).
Pour autant, ce "Assalut and battery" est tout sauf une agression vile et gratuite. Des couplets et des refrains inoubliables, il y en a à foison. En fait, chaque chanson mérite tout simplement d'être citée : il n'y a rien à écarter, entre les speederies à la limite du punk ("Suicide city", "Manzil madness", "Assault and battery", "All the lessons"), les manifestes rock mid tempo  ("Out of this place", "Let it go", "Rock n' roll is king", "Sidewalk Sally"), le blues lent et lourd de menaces ("Chinese dunkirk"). La maîtrise du propos est juste parfaite.
Le pire, c'est que ces australiens nés pour rocker n'ont jamais ressemblé, ni de près ni de loin, à leurs glorieux confrères d'AC/DC... 
Sur les cinq membres de ce line up original ("Assault & Battery" n'étant que le deuxième album de Rose Tattoo), Angry Anderson, le petit chanteur chauve, est le seul survivant. Les autres sont partis exhiber leurs tatouages, riffer ou assurer la rythmique dans d'autres dimensions. C'est donc avec toujours autant de bonheur, mais avec un petit pincement du côté gauche, que l'on extirpera désormais ce "Assault & Battery" de son étagère.
Petite précision : le deuxième bonus n'est pas une version alternative de "Suicide city" mais la chanson "All hell broke loose", extraite de la compilation "Nice boys don't play rock n' roll".