Archives Massacra : "Enjoy the violence" (Metal Hammer)

in Metal Hammer n°29

Iron Maiden : "The X factor"

Difficile de trouver un consensus, une unanimité, un avis commun fiable sur cet album...  Au fil des chroniques, on l'adore, on le déteste, on le trouve moyen, on encense certains titres que d'autres descendent en flèche... Impossible, je vous dis... Difficile...

Enfin, si : il y a bien quelques certitudes qui émanent de cette oeuvre. D'abord, le feeling sombre qui enveloppe le tout, de la pochette jusqu'à la musique, en passant par les paroles, ainsi, bien sûr, que la voix assez "dark" du nouveau chanteur, Blaze Bailey. Et puis, il y a la période, les circonstances, déstabilisantes : remplacer un vocaliste emblématique mais démissionnaire (Bruce Dickinson), constater que le style de prédilection du groupe, le heavy metal, n'a pas vraiment la cote en 1995, année de sortie de "The X factor". Bref, Iron Maiden entre dans le pire creux de vague qu'il ait jamais affronté...

Il y a encore quelques jours, je ne connaissais pas "The X factor" : le seul album de Maiden manquant à ma collection... Achat effectué, écoutes attentives : je découvre tous les titres avec une oreille toute neuve, à l'exception de "Sign of the cross", présent sur le live "Rock in Rio". Bonne chanson, longue, épique : elle explose en concert ; elle est beaucoup plus terne dans sa version studio, sans être non plus catastrophique... Bizarrement placée en ouverture de "The X factor" car démarrant lentement et posément, on est particulièrement attentif aux premières mesures chantées par Blaze Bailey, d'abord surpris de n'entendre ni Paul Di'Anno ni Bruce Dickinson dans ce contexte musical très caractéristique. Mais on oublie vite, signe que Blaze fait le job très correctement. Il ne déméritera vraiment pas tout au long de cet album, mais on sent vite qu'il manque légèrement de flamboyance, de théâtralité... L'univers Maiden n'est pas totalement fait pour lui.

Ensuite, "Lord of the flies" (bon riff à la "For those about to rock") et le speedé "Man on the edge" (intro style "The evil that men do") se chargent de faire bouger ce début d'album. Ok pour la dynamique, mais honnêtement les refrains sont taillés assez grossièrement. Ils existent néanmoins, on les retient.

Avec "Fortunes of war", "Look for the truth" et "The aftermath","The X factor" s'embourbe dans le mid-tempo invasif. Dommage, car l'intro de "Fortunes of war" est belle, un peu dans la veine de "Infinite dreams" (mais le refrain est simpliste au possible, une vraie purge), tandis que "The aftermath" dégage un feeling plutôt moderne (on pense à Queensrÿche) et présente des lignes vocales réussies. Pas grand chose à tirer, par contre, de "Look for the truth" : un rythme saccadé que l'on pourrait qualifier de "folklorique" ; à creuser quand même puisqu'il aboutira 2 albums plus tard à un futur hymne nommé "Blood brothers" ! En revanche, l'ennui s'installant, on remarque que la production écrase les guitares (on n'a vraiment pas l'impression qu'il y en ait deux) au bénéfice de tout le reste, avec, il faut bien le dire, une mise en avant très claire de la basse de Steve Harris (les contre pouvoirs Dickinson et Smith sont partis, ça se sent)... Si "Sign of the cross" pète en concert mais pas sur ce disque, il ne faut pas chercher plus loin la raison : la puissance des guitares est sacrément mise à mal par ce mix bancal.

Passons à "Judgement of heaven" qui ouvre, à mon sens, la partie la plus intéressante de l'album. Bonne chanson, bien rythmée et assez épique, avec un petit penchant atmosphérique pas désagréable. Intéressante mise en jambes, avant d'aborder "Blood on the world's hand", dont le rendu réussi résulte d'un cas fortuit : suite aux choix de production évoqués plus haut, les nappes de claviers présentes sur ce titre relèguent les guitares très loin derrière, ce qui génère un effet planant totalement inédit chez Maiden (là, je commence à entrevoir pourquoi certains fans aiment tant "The X factor")... En plus, le refrain est bien conçu, et le chant de Blaze convaincant, et même assez vindicatif. 

Album sombre disait-on vers l'entame de cette chronique, et ce ne sont ni l'intro ni la fin de "The edge of darkness" qui pourront démentir cela : quelle mélancolie, quelle tristesse se dégagent de ces harmonies que l'on croyait réservées à la frange la plus extrême du métal. Les lignes vocales sont superbes, poignantes... Dommage, par contre, que le corps de ce titre soit aussi stéréotypé, fonctionnant selon des schémas Maiden déjà vus et revus.

On termine en beauté et en originalité avec "2 A.M." et "The unbeliever". Un peu comme "The aftermath", les deux titres lorgnent vers une approche moderne à la Queensrÿche. Lorsque les guitares passent en son clair, l'impression devient une évidence : ces harmonies ont le son, les inflexions d'une certaine avant-garde du métal. En prime, ceux qui reprochent à Blaze Bailey un manque de puissance peuvent écouter le superbe refrain de "2 A.M." pour constater que ce n'est vraiment pas le cas. Quant à "The unbeliever", on peut dire que cette chanson interpelle via sa construction alambiquée : incroyable riff de basse en intro et outre, mesures complexes, passages calmes, relances... Très bon titre. 

Terminons de manière subjective : le fait est que j'ai adoré voyager dans les méandres de ce disque. Ce n'est pas le meilleur d'Iron Maiden, ce n'est pas non plus le pire, loin de là. Il est définitivement à part et a beaucoup à offrir.

Black Sabbath : "Master of reality"

Ce qui est un peu déroutant avec les fans des groupes qui ont une discographie longue comme le bras, c'est qu'ils sont rarement d'accord sur le choix du meilleur album de leur poulain... 

Chez Black Sabbath, il y a ceux qui vont préférer le tout premier album pour son côté "acte fondateur du doom", d'autres qui adouberont le réservoir à classiques qu'est "Paranoid" ; certains se prosterneront sans concession devant la période Dio, tandis que l'expertise de "Sabbath bloody sabbath", ou encore la dimension un peu psychédélique de "Vol 4", ne manqueront pas de séduire quelques irréductibles.

Au milieu de cet enchevêtrement, "Master of reality", troisième album du groupe, a forcément ses aficionados... Mieux, ce disque semble avoir un statut "culte", une place à part, une aura. 

Il faut dire qu'il s'est passé quelque chose avec "Master of reality", une sorte de hasard magnifique. L'histoire est simple : Tony Iommi, le guitariste à qui il manque des phalanges, a commencé à souffrir physiquement de la pratique intensive de son instrument. D'où une idée simple : diminuer la tension des cordes en baissant l'accordage de la guitare... Un acte de confort qui est devenu un acte fondateur, en conférant au son une incroyable et soudaine densité. Couplé avec les paroles sans équivoque de "Sweet leaf", ode à l'herbe qui rend heureux, Black Sabbath venait d'inventer le stoner, ainsi que tout un pan assez radical du métal. 

"Sweet leaf", "After forever", "Children of the grave", les premières pièces de "Master of reality", privilégient au moins le mid-tempo, avec toujours une accélération ou un ralentissement se cachant quelque part. On savoure, par exemple, le riff assez héroïque qui ouvre "After forever", juste le temps de plonger vers un peu plus de pesanteur, tandis que le passage central martelé fournira plus tard à Witchfinder General un vrai dictionnaire musical. Décollage assuré avec les mesures vraiment endiablées de "Children of the grave", dont la basse et la batterie ont dû faire forte impression au jeune Steve Harris (une partie de l'ADN du futur Iron Maiden se cache sans doute là). 

Nouveaux rois du tout nouveau doom, Black Sabbath affirme sa place dans la procession en proposant une face B beaucoup plus lourde que la A. Ainsi, "Lord of this world" se charge de planter des clous rouillés dans le bois des cercueils, tandis que "Solitude", avec son instrumentation discrète et sa flûte traversière, propose une mélopée triste et un peu inquiétante, comme "Planet caravan" sur l'album précédent (un poil de génie en moins). Enfin, "Into the void" se charge de fermer la marche lente de cette fin de disque, dans une approche heavy totalement en avance sur son temps : osmose des riffs et des lignes vocales, imparables, prenantes. Dans ce titre, Black Sabbath définit ni plus ni moins le vocabulaire des groupes de thrash à venir : l'intro longue et glauque, l'accélération, le ralentissement soudain (la mosh part)... Tout est là, je vous dis !

N'oublions pas non plus que "Master of reality" est aussi l'album sur lequel le groupe inaugure sa tradition des petits instrumentaux disséminés dans le track listing : ici, "Embryo" et "Orchid" proposent quelques instants de musique médiévale voire Renaissance... Ils sont moins indispensables que le reste, mais ils sont là.

Overkill : "White devil armory"

Cuvée 2014, dix-septième album studio et meilleure vente de toute l'histoire discographique d'Overkill.

Une courte intro atmo / indus ; puis, dès le blockbuster et déjà classique "Armorist", on sent que l'on va avoir droit à une vraie leçon de thrash. La batterie clique et claque, le son est idéal, ouvert, très bien défini. Et pour tous les déçus du mix de "... And justice for all", il y a une vraie basse qui ouvre la voie (certains diront qu'elle est pour beaucoup dans la réussite et la cohésion de ce disque, ce qui constitue une très bonne analyse).

Musicalement, la donne est assez simple : un titre = un refrain (un vrai, qui ne vous lâche plus, qui vous prend aux tripes). Ceux de "Another day to die" et "King of the rat bastards" sont assez similaires, mais, hormis ce petit détail, on peut affirmer qu'Overkill maintient une sacrée tension tout au long de son "White devil armory". 

Signe suprême : les racines punks du groupe explosent sur pas mal de titres, en particulier le très intense "Pig", les choeurs de hooligans de "Where there's smoke" et "Down to the bone", le refrain sans concession de "Freedom rings"... 

Signe d'intelligence : Overkill sait varier son propos. De l'intensité, certes, mais aussi de la lourdeur aigre-douce avec "Bitter pill" (de bien maladives et inquiétantes arpèges en intro, prémisses d'un riff magistral), des légions en marche sur "King of the rat bastards", des riffs épiques à la Maiden ("In the name", dont on apprécie la construction experte, pas linéaire du tout). 

Bien sûr, "White devil armory" c'est aussi une performance vocale intense : encore et toujours la voix incroyable de Bobby "Blitz" Ellsworth, qui, rappelons-le, n'est pas un simple vocaliste basique mais un véritable chanteur (thrash et chant : oui, ça existe). 

Black Star Riders : "The killer instinct"

Je crois que ce deuxième album de BSR a reçu autant d'éloges que de critiques, lors de sa sortie en 2015. 
"Aucune évolution !", ont hurlé les détracteurs, allant même jusqu'à décrier la pochette "guerre du Pacifique / pin up", dans la même veine que celle du premier effort.
Musicalement, c'est sûr que le groupe fait toujours partie de la division Thin Lizzy, et cette filiation est parfois très, très voyante (les imparables twin guitars de "The killer instinct", l'héroïsme à l'Irlandaise de "Soldierstown"), parfois nettement moins, jusqu'au presque méconnaissable (la ballade "Blindsided", le gros groove de "Sex, guns & gasoline", à qui le qualificatif "funky" ne va pas vraiment - puisque c'est avant tout du hard rock - mais un peu quand même). Entre ces deux extrêmes, il y a, par exemple, le très réussi et fier "Bullet blues" (guitares à la tierce assez discrètes), le plus feutré et rampant "Charlie I gotta go" (rythmique addictive en intro), ou encore "Through the motions" : pour tous ces titres, ce sont davantage les progressions d'accords, les harmonies ou encore les lignes de chant qui placent BSR dans l'orbite de Thin Lizzy...
BSR a pourtant bel et bien franchi un palier. Mêmes recettes que sur l'album précédent, certes, mais ce "The killer instinct" est d'évidence nettement plus fluide... Pire : au terme de quelques écoutes, il ne vous lâche plus... Refrains addictifs, riffs trottant impitoyablement dans la tête... Quelques immersions plus tard, il se bonifie même, révélant petit à petit des tas de petits secrets... 
Voilà l'ADN véritable de cet album : une perle musicale, pour qui veut bien s'en saisir et faire, éventuellement, quelques minuscules concessions.
Argument ultime : le disque bonus accompagnant l'album. Majoritairement acoustique (4 titres de "The killer instinct" en version unplugged ainsi que, du même tonneau, l'inédit "Gabrielle"), il n'envoie l'électricité qu'à l'occasion de "The reckoning day" (une chute de studio intéressante, car garantie sans trace de gluten... euh de Thin Lizzy !).

Bongzilla : "Gateway"

Note : cette chronique est extraite de l'ébauche d'un recueil consacré au doom métal, que j'avais commencé à écrire en 2006. Chaque album était alors disséqué sous la forme d'un "track by track", afin d'essayer d'être le plus objectif possible.

BONGZILLA : “Gateway” (2002) Relapse

Magma : drums - Muleboy : guit & voc - Cooter Brown : bass - Spanky : guit

47 : 07

Greenthumb : une voix échappée d’un transistor et une guitare saturée en essaim d’abeilles saluent le début du massacre de votre système hi-fi par Bongzilla. Chaque riff (mais il n’y en a pas tant...) est méthodiquement rabaché et le chant, lorsqu’il y en a, se présente sous la forme d’un sévère raclage de gorge. Pas vraiment de couplet ni de refrain (ou alors, des couplets mais pas de refrain ?) ; ici, ces notions-là sont jetées aux orties. Primitif donc, et peu subtil, mais une forme d’expression musicale rare et vraiment efficace. 4 : 07
Stone a pig : décidément, Bongzilla adore les samples de voix parlées. Il y en a un peu partout sur ce “Stone a pig” qui dégage également une impression de plus grande diversité que son brûlot de prédécesseur. Les tempos se veulent assez variés et lorsque la basse fonctionne sans la guitare, on remarque à quel point elle ratisse large. Mais le clou du spectacle c’est ce génial passage pendant lequel les instruments jouent avec le volume et font du violoning. Vu le grain hautement abrasif des distorsions, l’effet est aussi écrasant que saisissant. 9 : 47
Sunnshine green : encore une intro en direct du transistor de la cuisine ! D’abord des riffs ultra lourds qui, ensuite, optent pour davantage de vitesse et même de groove. Quelques tentatives de solos ou bien de chorus, mais la structure reste chaotique, à mille lieues d’une construction classique de chanson. Quant au chant, il semble piocher allégrement dans l’héritage de Burzum ou encore de Mayhem (période Maniac) mais avec un superbe sous mixage comme dans Electric Wizard. 4 : 20
666lb. Bongsession : l’intro se fait à la basse solo bourrée d’effets. Le riff est simpliste,
monolithique, hypnotique, avec une alternance saturation normale / saturation à fond. Enfin, une variation survient au bout de six minutes environ (savourez le son granitique de la basse à cette intersection-là)... Mais est-on seulement encore en vie pour l’apprécier ? 7 : 55
Trinity (gigglebush) : quatre minutes quarante d’un riff devenant de plus en plus tribal sur fond de samples de bruits liquides (une pipe à eau ?), toux du fumeur, briquets que l’on allume, etc... Les guitares sont un véritable essaim. Un titre quasi instrumental, prétexte à tous les débordements.
Gateway : on démarre, comme d‘habitude, avec quelques voix radiophoniques. Mais la force de “Gateway” ce sont ces passages “guitarless” (couplets ou refrain ?) assez discrets, forgés à la rythmique (basse sursaturée / batterie) et à la voix hurlée sous mixée. Un larsen d’enfer signale l’arrivée des guitares et l‘impression d‘écrasement est vraiment immense. Le morceau s’achève sur un riff stoner/doom typique et basique. 7 : 18
Keefmaster : introduction rituelle pour Bongzilla (un peu comme les extraits de films d‘horreur chez Mortician) pour un titre curieusement syncopé et avec une guitare tellement chargée en énergie fuzz qu’elle en devient parfois quasi incontrôlable. 4 : 27
Hashdealer : on termine avec un titre certes lourd, mais presque classique dans sa construction couplet / refrain (pour une fois !), avec une décélération d’enfer en guise de conclusion à la conclusion. 4 : 32

ADX : "Execution"

Paru en 1985, au milieu de cette décennie-pépinière du métal français, ce premier album d'ADX a su séduire les fans, à défaut (bizarrement) de plaire à une partie de la critique de l'époque...
Empruntant le meilleur d'Iron Maiden, de Judas Priest, ainsi que les travaux récents d'une jeune clique assoiffée d'énergie (Metallica, Exciter...), ADX s'est dévoilé avec une production plus qu'honorable, ainsi qu'une cohérence et une personnalité déjà bien affirmée. Pour mieux la comprendre, petit zoom sur le terme "ADX" qui signifie, en métallurgie, "acier doux" : en somme, l'alliance idéale entre le vrai métal et une certaine subtilité. C'est pourquoi le groupe a offert aux auditeurs de poser des mélodies sur du speed métal (la grosse sensation du moment), forts d'une paire de guitaristes inspirés (Bétov et Marquis), d'un talent certain pour la composition, et d'un chanteur (Phil) à la voix idéalement haut perchée et agressive en même temps. A cela, nous rajouterons cette guillotine, qui deviendra le "Eddie" d'ADX !
"Execution" (l'album) propose un track listing pas très compliqué : 8 titres seulement, délimités astucieusement par deux hymnes speed ("Déesse du crime" en intro, et le bestial "Caligula" - à hurler tous ensemble - en guise de conclusion ; incontournables des concerts du groupe 30 ans plus tard). Tout aussi indispensables, "Prisonnier de la nuit" et "L'étranger" (quels refrains !) s'imposent également, mais dans des formats moins linéaires, moins rapides et plus évolutifs (à ce titre-là, la structure de "L'étranger" est tout simplement remarquable). Pour clôturer la face A, rien de tel qu'un instrumental ("Execution") : pas très facile à retenir, mais construit de manière à évoquer les différentes phases d'une exécution, en employant de nombreux procédés musicaux (tambours militaires, arpèges, riffs, chorus, bruitages...).
Sur la face B, mis à part "Caligula" déjà évoqué ci-dessus, c'est "Prière de Satan" qui attire l'attention, avec une qualité de composition bluffante : l'introduction inquiétante et puissante, le riff principal brillant et moteur, la partie centrale plus apaisée (à la Metallica, lorsqu'ils lèvent le pied), les paroles... C'est du grand ADX... Comparativement, "Le fléau de dieu" et "Vampire" marquent un peu le pas. Moins inventifs que leurs consorts, ils n'en restent pas moins intéressants, d'autant qu'ils laissent assez bien apparaître l'influence Maiden : plutôt épique période "Piece of mind", avec de nombreux breaks et chorus, pour "Le fléau de dieu" ; plutôt dans l'esprit "2 minutes to midnight" (un poil plus rapide) pour "Vampire".
Excellent disque : l'une des pierres angulaires du métal français...